Pridonoseći šalicu kave koja isparava prema usnama zajedničko je u najvećem djelu svijeta, ali samo se poneki zapitaju o porijeklu napitka, njegove povijesti i njegovg društvenog značenja.

Mnoge legende se odnose na podrijetlo kave.

Svi znaju legendu koja potječe iz Chehodet Samostana u Jemenu, prema kojoj je jedan od redovnika pričao sa pastirom imena Kalida koji kaže da su njegove koze i deve bile "živahne" tijekom noći ako su jele određene bobe. Redovnici su pripremali piće s tim bobama s namjerom da budu duže budni kako bi se mogli duže moliti.

Manje poznta je legenda u vezi sa Mahometom: ona kaže, jedan dan kada se Prophet osjećao vrlo loše, Arhanđeo Gabriel pomagao je donijeti napitak koji je dobio izravno od Allaha. Piće je bilo tamno kao Sveti Crni Kamen Meke, uobičajeno nazivan "Qahwa" ("Quahwa"). Kad je Mahomet to popio, odjednom se oporavio i otišao u velik pothvate.

Druga prastara legenda kaže o piću da je to bio izvor ekstaze, sposobna donijeti duh nebesa. Najpoznatija priča (govori se o studentu redovniku Antonio Fausta Nairone, učitelju teologije na Sorbonni u XVIII stoljeću) ispričana o pastiru imena Kaddi u Arabiji, koji je vodio svoje koze prema pašnjaku, kad je primijetio i zaprepastio se, nakon što su koze jele bobe spomenute biljke, pokazivale su znakove uzbuđenja. Pastir nije mogao objasniti taj događaj i prenio taj podatak starom opatu Yahia. Opat, uvidjevši svojstva biljke, napravilo je gorko piće koje je bilo bogato toplinom da ugrije tijelo i priopćio novu snagu pića koja oslobađa od sna i umoru.

Slična legenda kaže da je kava bila otkrivena od Imama Arab Samostana, koji je pripremio skuhan sok od trave i nudio je svim redovnicima samostana koji su ostali budni i bez umora cijelu noć.

Slijedeća priča govori o arapskom redovniku, šeiku Ali Ben Omaru koji je ostao sam tijekom puta u Moku, grad prema kojem ga je pratio njegov učitelja Schadeli, koji je umro tijekom puta. Anđeo se pojavio pred njima, ohrabren ja nastavio prema gradu gdje je bjesnjela strašna pošast. Ondje, s njegovim molitvama Allahu, on je mogao liječiti mnoge bolesne ljude ali i kraljevu kćer u koju se on zaljubio. Ali kralj ga je poslao dalje i prisilio da živi sam u gorjima. Da bi obuzdao svoju glad i žeđ morao je tražiti pomoć svojeg učitelja koji mu je poslao prekrasnu pticu sa šarenim perjima i uvjerljivim pjevanjem. Budan i rasterećen pored milozvučnog pjevanja, Omar je pokušao doći bliže i diviti se ptici, a kada je stigao na mjesto vidio je drvo s bijelim cvijećem i crvenim voćem - biljku kave. Pobrao je te bobice i napravio ukuhan sok od trave sa zdravim svojstvima koje je često nudio hodočasnicima koje je ugostio u svojem skloništu. Dio novog, u vezi sa čarobnim kvalitetama pića je raspršio redovnik koji je bio primljen u kraljevstvo sa svim počastima.

Zadnja legenda kaže da se veliki požar širio na velikom teritoriju Abyssinia koji je obuhvato pored ostalog i biljke kave te je raspršio gotovo deset kilometara miris što možemo uzeti u obzir kao golemo prirodno prženje.

Sljedeća legenda kaža da kava proizlazi iz Abyssinia gorja, gdje je čini se njezino stvarno podrijetlo. Uostalom, izvještaji mnogih putnika svjedoče da je korištenje kave bilo raspršeno na cijelom islamskom istoku na kraju XVI stoljeća.

Na zapadu kava se raširila kroz Veneciju, gdje je čini se otvoren prvi "Coffee shop" 1640, čak i ako neki misle da je drugi bio prije otvoren u Livornu. U svakom slučaju, uspjeh je bio izravan i kava kao piće i kao dućan, se raširila u svakom talijanskom gradu.

Širenje kave u svijetu je bilo omogućeno zbog interesa i sukoba između kojeg se željelo očuvati ekskluzivnost dragocjenih biljaka i dobiti od nje. 1690 komandosi nizozemskih marinaca su pristali na obali Moke u Jemenu da bi mogli uzeti uzorke nekih biljaka. Nekoliko godine kasnije, prve plantaže su cvjetale na Javi i Sumatri. Kasnije, kava se raširila brzo u Središnjoj i Južnoj Americi, posebno u Brazilu gdje su trenutačno locirane glavne plantaže na svijetu.